Joseph y Phoenix Henrichsen fueron acusados formalmente de secuestrar a dos biólogos del Servicio Forestal de Estados Unidos a punta de rifle en un bosque del norte de California, lo que derivó en un enfrentamiento de varias horas con las autoridades la semana pasada.
Los acusados, padre e hijo de 49 y 23 años respectivamente, comparecieron este lunes ante un tribunal federal en Sacramento, donde no presentaron declaración de inocencia o culpabilidad ante los cargos de secuestro de empleados federales y complicidad.
Secuestro con rifle AR-15 en bosque nacional
Según la declaración jurada presentada por las autoridades, el jueves por la mañana Joseph Henrichsen se acercó a dos biólogos del Servicio Forestal que realizaban investigaciones sobre hábitats de ranas cerca del campamento Gumboot Lake, en el Bosque Nacional Shasta-Trinity, ubicado aproximadamente a 467 kilómetros al norte de San Francisco.
El sospechoso, armado con un rifle estilo AR-15, ató las manos de las víctimas a sus espaldas con cinchos de plástico y las condujo a un remolque cercano, donde se les unió su hijo Phoenix, de acuerdo con los documentos judiciales. 
Durante el incidente, Joseph trasladó a una de las víctimas, identificada únicamente como una mujer, en el vehículo Nissan del Servicio Forestal por varios kilómetros, utilizando el teléfono de la bióloga para realizar llamadas.
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Amenazas con granada durante negociación
Los documentos del tribunal revelan el contenido del mensaje de voz que Joseph dejó a un guardabosques federal:
“He tomado como rehenes a dos biólogos federales del Servicio Forestal. Estoy conduciendo el vehículo del guardabosques en este momento. Ella tiene las manos atadas a la espalda y tengo municiones listas.”
El acusado solicitó hablar con un investigador federal, preferentemente del FBI, para “discutir algunas cosas”, según la declaración jurada.
Las víctimas permanecieron retenidas a punta de pistola durante horas en el remolque. En un momento de las negociaciones con las autoridades, Joseph aseguró tener una granada y amenazó con usarla si los oficiales no retrocedían.
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Liberación tras más de 12 horas de retención
Los negociadores lograron que los secuestradores liberaran a las víctimas después de la 1:00 de la madrugada del viernes, momento en que ambos acusados se entregaron a las autoridades.
Los documentos de acusación no especifican un posible motivo para el secuestro. El sheriff del condado de Siskiyou, Jeremiah LaRue, indicó en conferencia de prensa que los sospechosos no eran conocidos por las autoridades locales.
Antecedentes de Joseph Henrichsen
Registros de propiedad muestran que Joseph Henrichsen residía en el condado de Orange, a unos 933 kilómetros al sureste del lugar del incidente, durante varios años.
Documentos judiciales indican que fue arrestado en el condado de Whatcom, Washington, en 2022, acusado de:
- Lanzar fuegos artificiales a la casa de un vecino cuyo arrendador era de ascendencia rusa y ucraniana
- Dejar esposas caseras y una nota que decía “Asesinen a Vlad Putin” en la puerta
- Caminar por la zona portando un arma de fuego
El caso fue desestimado porque el estado no pudo proporcionar tratamiento psiquiátrico a Joseph de manera oportuna.
Posible cadena perpetua
Los cargos contra los Henrichsen fueron presentados el viernes. De ser declarados culpables de secuestro de empleados federales, ambos podrían enfrentar cadena perpetua.
No está claro si los acusados cuentan con representación legal. La oficina del defensor público de la región no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La audiencia preliminar está programada para el 3 de agosto, donde se definirán los próximos pasos del proceso judicial que ha captado la atención nacional por la gravedad de los cargos y las circunstancias del secuestro de funcionarios federales en funciones.
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