El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, llegó a Manila este martes 21 de julio para participar en la reunión de cancilleres de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), en medio de crecientes tensiones por las acciones de China en el Mar de China Meridional y la crisis en Medio Oriente que ensombrece la cumbre diplomática.
El Departamento de Estado de Estados Unidos condenó lo que describió como acciones “peligrosas y agresivas” de China, tras un incidente ocurrido el lunes en el que personal de la Guardia Costera china habría golpeado en la cabeza con un bastón a un marino filipino cerca del disputado Arrecife Second Thomas.
Crisis en Medio Oriente preocupa a ASEAN
La reunión de cancilleres de los 11 países miembros de ASEAN y sus principales socios se desarrolla bajo un contexto de inestabilidad global. El reanudamiento del conflicto abierto entre Estados Unidos e Irán ha generado temores sobre el suministro energético a través del Estrecho de Ormuz, así como sobre la inflación y el crecimiento económico mundial.
Los riesgos se han incrementado en días recientes con el anuncio de los hutíes de Yemen, alineados con Irán, de un bloqueo naval a Arabia Saudita, lo que abre un nuevo frente en el conflicto y eleva la amenaza al suministro energético global y al comercio más allá del Golfo Pérsico. 
“Estamos profundamente preocupados de que estos desarrollos socaven gravemente los esfuerzos en curso de mediadores clave y disminuyan las perspectivas de una resolución pacífica a través del diálogo y la diplomacia”, señalaron los ministros en un comunicado tras una reunión a puerta cerrada.
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Impacto económico en el Sudeste Asiático
El Sudeste Asiático, una región importadora neta de petróleo con un producto interno bruto combinado de 3.8 billones de dólares, está altamente expuesta a la escasez de suministro. Los países de ASEAN han buscado acelerar un mecanismo de intercambio de petróleo para mitigar el impacto de la crisis energética.
Además de la crisis en Medio Oriente, la cumbre abordará el conflicto en Myanmar, donde la iniciativa de paz del bloque se ha estancado cinco años después del golpe militar que sumió al país en una guerra civil con un estimado de 100,000 personas fallecidas.
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Tensiones en el Mar de China Meridional
Las tensiones en el Mar de China Meridional continúan siendo un tema central, con ASEAN y China aún intentando concluir un código de conducta para prevenir que las disputas escalen, tras casi 10 años de negociaciones.
Filipinas, aliado de Estados Unidos, acusó al personal de la Guardia Costera china de agredir a uno de sus marinos en el incidente del lunes. China calificó la acusación como “falsa” y Pekín informó que había convocado al embajador filipino.
El Departamento de Estado estadounidense describió las acciones chinas como parte de un “patrón preocupante de provocación contra las operaciones marítimas legales de Filipinas”.
Advertencia de Rubio sobre libertad de navegación
Sin mencionar directamente a China, Rubio lanzó una crítica a Pekín en un artículo de opinión publicado en periódicos filipinos el día de su llegada a Manila. El funcionario estadounidense reafirmó el compromiso de su país con la libertad de navegación, pero advirtió que tal libertad “de ninguna manera está garantizada”.
“Si esas aguas caen bajo el control de un poder dispuesto a usar el comercio como arma geopolítica, tanto Estados Unidos como los estados de ASEAN enfrentarían nuevas y graves amenazas a su soberanía, seguridad y futuros económicos”, escribió Rubio.
El secretario de Estado reiteró que el fallo arbitral de 2016, que invalidó las amplias reclamaciones de soberanía de China en el Mar de China Meridional, es “final y vinculante”. Asimismo, aseguró que Estados Unidos honrará sus obligaciones con Filipinas y otros aliados “mientras confrontan nuevos desafíos”.
Participación de potencias mundiales
La reunión de ASEAN contará con la participación del canciller chino Wang Yi, quien podría reunirse con Rubio al margen de la cumbre. También asistirán representantes de:
- India
- Japón
- Australia
- Corea del Sur
- Rusia
- Reino Unido
- Unión Europea
La cumbre de Manila representa un momento crítico para la diplomacia regional, en el que las potencias mundiales buscan equilibrar las tensiones en múltiples frentes: desde el conflicto en Medio Oriente hasta las disputas territoriales en el Mar de China Meridional y la crisis humanitaria en Myanmar.
La visita de Rubio subraya la importancia estratégica que Estados Unidos otorga a la región del Indo-Pacífico y a sus alianzas en el Sudeste Asiático, particularmente con Filipinas, en un contexto de creciente competencia geopolítica con China.
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