Cinco adultos, entre ellos dos parejas casadas originarias de Honduras, murieron ahogados el domingo en el río Scioto, en el suburbio de Powell, Ohio, cuando intentaban rescatar a una persona que luchaba por mantenerse a flote, informaron autoridades del condado de Delaware.
Las víctimas hondureñas identificadas son José Mario Pineda Dias, de 33 años, y su esposa Marina Suyapa Regalado, de 28 años, quienes acudieron al lugar con sus dos hijos menores de edad para una jornada de pesca recreativa. Una segunda pareja hondureña y un adulto adicional los acompañaban.
Tragedia durante día de pesca familiar
Según el sheriff del condado de Delaware, Jeffrey Balzer, uno de los adultos comenzó a tener dificultades para nadar en el río, lo que provocó que los demás ingresaran al agua para intentar ayudar. Los cinco fueron arrastrados por la corriente y se hundieron.
Los cuerpos de las dos mujeres fueron recuperados el domingo, mientras que los tres hombres fueron localizados el lunes durante las operaciones de búsqueda. A pesar de que la superficie del agua lucía tranquila, datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) indicaban que el río corría alto y con fuerza considerable. 
“Incluso cuando el agua no parece moverse muy rápido, aún puedes ser arrastrado en aguas de movimiento lento. Además, como no siempre puedes ver el fondo, nunca sabes si estás en 2 o 3 pies de agua, en lo que te sientes cómodo parado, y de pronto estás a 4 o 5 pies”, explicó la teniente Heather Byers del Departamento de Recursos Naturales de Ohio.
Honduras gestiona repatriación de cuerpos
Flabia Zamora, directora de asuntos consulares del Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras, confirmó que cuatro de las cinco víctimas eran ciudadanos hondureños. La funcionaria indicó que trabajan con autoridades estadounidenses para el traslado de los cuerpos a su país de origen.
El proceso de repatriación podría tomar al menos un mes, según informó Zamora a medios de comunicación. Los nombres de la segunda pareja hondureña y del quinto adulto aún no han sido revelados oficialmente.
Menores quedaron huérfanos tras el incidente
Los dos hijos del matrimonio Pineda-Regalado, de 8 y 10 años de edad, quedaron bajo custodia del estado de Ohio. Las autoridades hondureñas indicaron que se realizarán gestiones para reunirlos con familiares en Honduras.
Uno de los menores, envuelto únicamente en una toalla, huyó de la ribera del río en estado de pánico mientras los adultos se ahogaban. Una conductora que pasaba por el lugar llamó al 911 tras observar al niño corriendo hacia la carretera.
“Estaba gritando ‘¡Mamá! ¡Mamá!’ y estaba a punto de salir a la carretera, y estaba llorando”, relató la testigo a los servicios de emergencia, expresando temor de que el menor se dirigiera hacia una vía de múltiples carriles.
Campaña de recaudación para gastos funerarios
Brenda Raya, quien se identificó como familiar de las víctimas, lanzó una campaña en GoFundMe para cubrir los costos funerarios, de transporte y el cuidado de los dos menores huérfanos.
“La carga emocional y financiera es abrumadora, y queremos honrar la memoria de nuestros seres queridos mientras proveemos para los niños que quedaron atrás”, escribió Raya en la plataforma de recaudación.
Advertencias sobre peligros en cuerpos de agua
El incidente ocurrió en el Embalse O’Shaughnessy, propiedad de la ciudad de Columbus, que cuenta con 18 millas de costa. Según el Departamento de Recreación y Parques de Columbus, el uso de motos acuáticas, flotadores y la natación están prohibidos en todos los embalses de la ciudad.
La teniente Byers advirtió que, además de las corrientes y profundidades variables, las personas pueden quedar atrapadas entre rocas, enganchar su ropa en ramas o perder el equilibrio debido a algas resbalosas en el lecho del río.
Una fotografía tomada por un navegante que pasaba el domingo aparentemente muestra al grupo de pie en el río, con el agua hasta los muslos, sosteniendo cañas de pescar alrededor de un gran tronco, en lo que parecía una escena tranquila momentos antes de la tragedia.
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