Princeton Critical Minerals (PCM) cerró una ronda de financiamiento por 16 millones de dólares para escalar sus tecnologías de producción de litio a partir de salmueras, un movimiento que responde a la creciente demanda de minerales críticos para almacenamiento de energía, centros de datos de inteligencia artificial y electrificación industrial en Estados Unidos y América Latina.
La empresa, creada a partir de investigaciones de la Universidad de Princeton, combina capital accionario y financiamiento no dilutivo para acelerar sus operaciones comerciales en un sector donde la oferta no alcanza a cubrir la demanda global de baterías y sistemas de almacenamiento.
Estructura del financiamiento y principales inversionistas
El levantamiento incluye una ronda Serie A de 11 millones de dólares liderada por SOSV, con participación de The Grantham Foundation for the Protection of the Environment, Prospect Innovation, ASTOR Management AG y Black Forest Ventures.
Además, New Jersey Economic Development Authority realizó una inversión estratégica a través del fondo New Jersey Innovation Evergreen. La compañía también obtuvo más de 5 millones de dólares en subvenciones de National Science Foundation, ARPA-E y NJEDA.
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Tecnología que mejora eficiencia en extracción de litio
La plataforma tecnológica de PCM mejora la eficiencia y escalabilidad de la producción de litio a partir de salmueras, aguas subterráneas o industriales con alta concentración de sales. Estas fuentes contienen más de la mitad de las reservas mundiales de litio, además de otros minerales críticos.
Sus sistemas combinan técnicas avanzadas para mejorar la evaporación, monitoreo de estanques mediante inteligencia artificial y cristalización selectiva. El resultado: mayor volumen procesado con menor consumo de energía y productos químicos.
“La demanda de litio ya supera ampliamente la relacionada con las baterías de vehículos eléctricos. El almacenamiento de energía, los centros de datos de inteligencia artificial, la robótica, los drones y la electrificación en general dependen de una misma cadena de suministro limitada de minerales críticos, con el litio a la cabeza”, afirmó Sean Zheng, cofundador y director ejecutivo de PCM.
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Desafíos que enfrenta la industria global del litio
Las operaciones convencionales con salmueras requieren grandes extensiones de terreno, largos plazos de desarrollo, amplia infraestructura y numerosos permisos regulatorios. Las nuevas tecnologías de extracción directa de litio todavía enfrentan dificultades relacionadas con los costos de concentración, el elevado consumo de energía y la complejidad de escalar.
PCM desarrolla tecnologías que permiten superar estas limitaciones tanto en procesos convencionales como en nuevas alternativas. Sus sistemas están diseñados para integrarse de forma sencilla en operaciones existentes y facilitar un procesamiento más económico en distintas regiones.
Implementación en Chile y expansión en América del Sur
La empresa implementó recientemente su tecnología LilypadTM en Chile, donde se encuentran algunos de los mayores recursos de litio del mundo. Esta implementación representa un paso hacia la validación comercial de su plataforma en América del Sur, región estratégica para la cadena de suministro de minerales críticos.
La expansión hacia Sudamérica posiciona a PCM como un jugador relevante en el llamado “triángulo del litio” conformado por Chile, Argentina y Bolivia, que concentra las mayores reservas del mineral a nivel global.
Qué significa para directivos del sector energético
Para las empresas que operan en almacenamiento de energía, manufactura de baterías o infraestructura de centros de datos, el fortalecimiento de proveedores como PCM representa una señal de diversificación en la cadena de suministro de minerales críticos.
Los directivos que evalúan inversiones en electromovilidad o infraestructura de IA deben monitorear el desarrollo de estas tecnologías, que prometen reducir costos y tiempos de producción en un sector donde la demanda crece más rápido que la oferta disponible.
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