Duane Ward, bicampeón de la Serie Mundial con los Toronto Blue Jays y el máximo salvador en la historia de la franquicia canadiense, falleció por causas naturales a los 62 años, según confirmó el equipo este domingo 19 de julio de 2026.
El relevista estadounidense, considerado uno de los ceradores más dominantes de su generación, acumuló 121 salvamentos a lo largo de su carrera con Toronto, cifra que permanece como récord absoluto del club desde hace más de tres décadas.
Ausencia inesperada en ceremonia histórica
De acuerdo con información proporcionada por los Blue Jays, Ward había llegado a Toronto el viernes junto con varios excompañeros de los equipos campeones de 1992 y 1993. Sin embargo, su ausencia en la ceremonia del sábado, donde se develó una estatua conmemorativa de aquellas victorias, generó preocupación inmediata.
Más de dos docenas de jugadores, entrenadores y ejecutivos de aquellas plantillas campeonas participaron en el evento realizado dentro y fuera del Rogers Centre, sede histórica del equipo canadiense. 
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Trayectoria de élite en el béisbol profesional
Ward apareció en 452 partidos con los Blue Jays entre 1986 y 1995, consolidándose como pieza fundamental del bullpen que llevó a la franquicia a sus únicos dos títulos de Serie Mundial.
En 1993, el relevista alcanzó su única selección al Juego de Estrellas y lideró la Liga Americana con 45 salvamentos, marca que sigue siendo el récord de una sola temporada para Toronto. Ese mismo año, Ward fue el lanzador ganador en el sexto juego de la Serie Mundial contra los Phillies de Filadelfia, duelo que concluyó con el icónico jonrón de Joe Carter.
“Duane siempre será una parte querida de la familia de los Blue Jays, y estaremos eternamente agradecidos por sus contribuciones a nuestra organización y al béisbol en Canadá”.
Con estas palabras, la organización canadiense expresó su pesar por la pérdida del legendario cerrador.
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Homenaje previo al juego dominical
Antes de su encuentro del domingo contra los White Sox de Chicago, los Blue Jays rindieron tributo a Ward con un montaje en la pantalla del estadio y un breve momento de silencio. El equipo declinó hacer comentarios adicionales sobre las circunstancias específicas del fallecimiento.
La muerte de Ward se suma a la lista de pérdidas recientes en el mundo del béisbol profesional, pero su legado permanece intacto en los registros históricos de la franquicia canadiense.
Legado estadístico y reconocimientos
Las cifras de carrera de Duane Ward reflejan su importancia para los Blue Jays:
- 121 salvamentos de por vida (récord de franquicia)
- 452 apariciones en juegos (1986-1995)
- 45 salvamentos en 1993 (récord de temporada del equipo)
- 2 anillos de Serie Mundial (1992 y 1993)
- 1 selección al Juego de Estrellas (1993)
El relevista nacido en Estados Unidos dedicó prácticamente toda su carrera en Grandes Ligas a la organización de Toronto, convirtiéndose en un símbolo de la era dorada del béisbol canadiense.
Impacto en el béisbol canadiense
La contribución de Ward al deporte en Canadá trasciende las estadísticas individuales. Como parte integral de los únicos equipos campeones en la historia de los Blue Jays, ayudó a consolidar la presencia del béisbol profesional en el país norteamericano durante una época de expansión del deporte.
Los títulos consecutivos de 1992 y 1993 representaron un hito histórico para el béisbol fuera de Estados Unidos y catapultaron la popularidad del deporte en territorio canadiense. Ward, junto con figuras como Joe Carter, Roberto Alomar y John Olerud, formó parte del núcleo que hizo posible esas hazañas deportivas.
La organización de Toronto no ha anunciado aún detalles sobre posibles ceremonias conmemorativas adicionales o planes para honrar permanentemente la memoria del legendario relevista en el Rogers Centre.
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