La familia de Donike ‘Donna’ Gocaj, una mujer de 56 años que murió tras caer en una alcantarilla sin tapa en Manhattan, presentó una demanda contra Con Edison, la mayor empresa de servicios públicos de Nueva York, alegando negligencia grave y sufrimiento extremo de la víctima.
Gocaj falleció el pasado 18 de mayo cuando se dirigía a su trabajo como limpiadora nocturna cerca de la Calle 52 Este y la Quinta Avenida, en el corazón financiero de Nueva York. Al descender de su vehículo, cayó en un pozo de registro de 3 metros de profundidad que se encontraba completamente descubierto.
Negligencia extrema según la demanda
La acción legal, presentada este jueves ante el Condado de Nueva York, señala que la conducta de Con Edison fue “descuidada, gravemente negligente, imprudente e intencional”, lo que provocó directamente la muerte de la víctima.
Según el documento judicial, la alcantarilla estaba “abierta, sin cubierta, sin vigilancia, sin barricadas y sin protección, sin ninguna advertencia, barrera, cono, luz, señalización u otra medida de seguridad de ningún tipo”. 
“La víctima sufrió un dolor consciente insondable y extenso, y fue escuchada gritando ‘¡Me muero! ¡Me muero!’ mientras estaba atrapada en la alcantarilla”.
La demanda fue presentada por el abogado Howard Hershenhorn en representación del patrimonio de Gocaj, aunque no especifica el monto de la indemnización solicitada.
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Causa de muerte según el médico forense
El informe de la Oficina del Médico Forense de Nueva York determinó que Gocaj no murió por la caída en sí, sino por las quemaduras severas y la inhalación de vapor hirviente, además de traumatismo contundente en el pecho.
Las alcantarillas de Manhattan frecuentemente contienen tuberías de vapor a alta temperatura que forman parte del sistema de calefacción urbana operado por Con Edison, uno de los más antiguos y extensos del mundo.
La empresa de servicios públicos indicó que imágenes de vigilancia sugieren que un camión de carga pesada desplazó la tapa de la alcantarilla al pasar sobre ella. Según Con Edison, el video muestra que Gocaj estacionó su vehículo cerca del pozo aproximadamente 12 minutos después de que un camión multieje aparentemente desalojara la cubierta.
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Respuesta de Con Edison ante la demanda
Un representante de la compañía declinó discutir los detalles del litigio pendiente. En un comunicado oficial, la vocera Anne Marie Corbalis expresó las condolencias de la empresa.
“Extendemos nuestras condolencias a la familia y seres queridos de la fallecida. Debido a que el asunto está en litigación pendiente, no podemos comentar sobre alegaciones específicas o procedimientos legales. Con Edison revisará la demanda y responderá a través del proceso legal apropiado”.
La compañía reconoció que, aunque es poco frecuente, sí ocurren incidentes donde vehículos pesados desplazan las tapas de las alcantarillas. Sin embargo, la demanda argumenta que la empresa tenía la responsabilidad de mantener la apertura cubierta y segura para evitar que cualquier persona pudiera caer.
Familia devastada busca justicia
Gocaj deja en duelo a sus hijos, Armando y Esterina Gocaj, así como a su pareja de muchos años, Jashar ‘Jack’ Kameraj. La familia describió la muerte como “extremadamente horrible y dolorosa”.
El caso pone nuevamente en el foco la infraestructura subterránea de Nueva York, donde operan miles de kilómetros de tuberías de vapor que datan de finales del siglo XIX. Incidentes similares, aunque fatales con menor frecuencia, han generado cuestionamientos sobre los protocolos de seguridad y mantenimiento de la red.
La demanda civil se suma a una serie de casos recientes que han puesto bajo escrutinio las prácticas de seguridad de las principales empresas de servicios públicos en Estados Unidos, particularmente en ciudades con infraestructura antigua que requiere supervisión constante.
Preguntas frecuentes
¿Quién es responsable de las alcantarillas en Nueva York?
En Nueva York, Con Edison es responsable del mantenimiento de las alcantarillas que contienen infraestructura de servicios públicos, incluyendo las tuberías de vapor. La empresa debe garantizar que las tapas estén correctamente colocadas y que existan medidas de seguridad adecuadas.
¿Qué tan común es que las tapas de alcantarilla se desplacen?
Según Con Edison, aunque es poco frecuente, sí ocurren casos donde vehículos pesados desplazan las cubiertas al pasar sobre ellas. La empresa monitorea su red, pero incidentes como este evidencian vulnerabilidades en el sistema de supervisión.
¿Cuál es el sistema de vapor de Nueva York?
Manhattan cuenta con uno de los sistemas de calefacción por vapor más grandes del mundo, operado por Con Edison desde 1882. El sistema transporta vapor a alta temperatura a través de tuberías subterráneas para calefacción de edificios comerciales y residenciales.
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