Dos astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, regresaron a Tierra este martes tras una misión que duró 286 días, casi nueve meses más de lo planeado. Su amerizaje en la costa del Golfo de Florida marcó el final de una saga que captó la atención nacional y generó controversia política.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX, que transportaba a los astronautas, ingresó a la atmósfera a una velocidad de 27,358 kilómetros por hora y descendió suavemente en las aguas del Golfo de México, cerca de Tallahassee, Florida. El despliegue de paracaídas y la presencia de delfines alrededor de la cápsula añadieron un toque pintoresco al momento.
La misión, que inicialmente debía durar solo ocho días, se extendió debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing. Mientras los ingenieros trabajaban en solucionar las fallas, Williams y Wilmore permanecieron en la Estación Espacial Internacional (EEI), integrando la tripulación y realizando investigaciones científicas.
¿Por qué la misión se extendió más de lo planeado?
La misión se prolongó debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing, que originalmente debía traer de regreso a los astronautas. En agosto, la NASA decidió que el Starliner regresaría sin tripulación, mientras Williams y Wilmore permanecerían en la EEI hasta que una nave de SpaceX estuviera disponible.
Aunque la extensión de la misión generó preocupación pública, los funcionarios de la NASA aseguraron que la decisión se basó en criterios técnicos y operativos, no políticos. “No hubo ninguna consideración política desde el punto de vista de la NASA”, afirmó Bill Nelson, administrador de la agencia.
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Finalmente, los astronautas regresaron a bordo de la misión Crew-9 de SpaceX, que también transportó a otros dos astronautas, Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de la agencia espacial rusa.
¿Qué papel jugó la polémica política en esta misión?
La misión se convirtió en un tema político cuando el expresidente Donald Trump acusó a su sucesor, Joe Biden, de “abandonar” a los astronautas en el espacio. Elon Musk, fundador de SpaceX, también afirmó que ofreció traerlos de regreso en otoño, pero fue rechazado por el gobierno de Biden.
- Acusaciones: Trump criticó a Biden por el retraso en el regreso.
- Ofrecimiento de Musk: SpaceX propuso rescatar a los astronautas en otoño.
- Respuesta de la NASA: La decisión fue técnica, no política.
A pesar de la polémica, los astronautas desmintieron haber sido “abandonados”. “Es trabajo. Es divertido. A veces ha sido duro, sin duda”, dijo Wilmore. “¿Pero ‘varado’? No. ¿Atascado? No. ¿Abandonado? No”.
