La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) investiga la lechuga iceberg suministrada a restaurantes Taco Bell por la empresa Taylor Farms como posible fuente de un brote escalado de ciclosporiasis que ha afectado a cuatro estados del Medio Oeste estadounidense, provocando semanas de diarrea severa en los pacientes infectados.
De acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca de 7,000 personas a nivel nacional podrían haber enfermado, con 1,645 casos confirmados y más de 5,100 aún bajo investigación. Hasta el momento no se han reportado fallecimientos relacionados con este brote.
Michigan, el estado más afectado por el brote
El estado de Michigan ha sido el más golpeado durante este verano, registrando 4,312 casos hasta el jueves pasado. El Departamento de Salud estatal informó que 102 personas han requerido hospitalización en esa entidad.
Los funcionarios de salud de Michigan previamente señalaron la lechuga y las verduras para ensalada como una fuente potencial, basándose en más de 1,000 entrevistas realizadas a personas que dieron positivo a la infección parasitaria. 
La investigación también abarca los estados de Ohio, West Virginia y Kentucky, donde el CDC anunció esta semana una investigación sobre más de 400 casos adicionales.
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Dificultades para rastrear el origen del brote
Identificar la fuente exacta del brote ha representado un desafío significativo para las autoridades sanitarias, debido a que el período de incubación del parásito puede extenderse hasta dos semanas antes de que una persona presente síntomas.
Un vocero de Taco Bell declaró el martes que la cadena había retirado voluntaria y temporalmente ingredientes limitados en algunos de sus restaurantes como medida de precaución, añadiendo que los funcionarios de salud pública no han confirmado un vínculo con Taco Bell ni con ningún ingrediente, proveedor, restaurante o minorista específico.
Los funcionarios de salud pública no han confirmado un vínculo con Taco Bell o cualquier ingrediente, proveedor, restaurante o minorista específico.
Los expertos señalan que el brote del Medio Oeste probablemente no explica todos los casos a nivel nacional, sugiriendo que podrían existir múltiples brotes provenientes de diferentes fuentes de contaminación.
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Antecedentes de Taylor Farms en brotes alimentarios
Esta no es la primera vez que Taylor Farms se vincula a un brote de ciclosporiasis. En 2013, la compañía fue identificada como responsable de un brote que enfermó a 631 personas en 25 estados estadounidenses, de acuerdo con las conclusiones de funcionarios de salud.
En aquella ocasión, muchas de las enfermedades ocurrieron en Iowa y Nebraska entre personas que habían comido en restaurantes Olive Garden y Red Lobster. El brote fue eventualmente rastreado hasta una mezcla de ensalada proveniente de una planta procesadora de Taylor Farms en México.
Además, las autoridades sanitarias determinaron que Taylor Farms también estuvo en el origen de un brote de E. coli en 2024 vinculado a cebollas en rodajas utilizadas en las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s. Según la FDA:
- 104 personas enfermaron en 14 estados
- Cerca de tres docenas fueron hospitalizadas
- Cuatro personas, incluyendo al menos un menor, desarrollaron problemas renales severos
- Una persona falleció: un adulto mayor de Colorado
¿Qué es la ciclosporiasis y cómo afecta a los consumidores?
La ciclosporiasis es una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que típicamente se transmite a través del consumo de agua o alimentos contaminados, particularmente productos frescos como frutas y verduras.
Los síntomas principales incluyen:
- Diarrea acuosa severa que puede durar semanas
- Pérdida de apetito y peso
- Calambres estomacales y náuseas
- Fatiga y fiebre baja
La infección puede ser especialmente problemática para personas con sistemas inmunológicos comprometidos, aunque generalmente responde bien al tratamiento con antibióticos específicos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas han sido afectadas por el brote de ciclosporiasis?
Según el CDC, cerca de 7,000 personas a nivel nacional podrían haber enfermado, con 1,645 casos confirmados y más de 5,100 bajo investigación. Michigan reporta la mayor cantidad con 4,312 casos.
¿Qué producto está bajo investigación como fuente del brote?
La FDA investiga la lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms a restaurantes Taco Bell como posible fuente de contaminación en los estados del Medio Oeste estadounidense.
¿Ha habido muertes relacionadas con este brote?
Hasta el momento no se han reportado fallecimientos relacionados con el brote actual de ciclosporiasis, aunque 102 personas en Michigan han requerido hospitalización.
Las autoridades sanitarias continúan investigando el brote y se esperan actualizaciones conforme avance el análisis de las muestras y entrevistas con los afectados. Los consumidores deben permanecer atentos a las recomendaciones oficiales sobre el consumo de productos frescos.
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