El humo proveniente de incendios forestales en Canadá oscureció los cielos de Estados Unidos este jueves 16 de julio de 2026, afectando desde los Grandes Lagos hasta partes de la Costa Este, reduciendo la visibilidad y generando alertas de calidad de aire peligrosa para millones de personas.
Detroit registró una de las peores calidades de aire del mundo entre las grandes ciudades, según informó Steven Freitag, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Pontiac, Michigan. Un sistema de alta presión atrapó el humo de decenas de incendios activos en Canadá y el norte de Minnesota.
“Llegó con fuerza y los niveles son realmente extremos. La visibilidad en algunas zonas se redujo a menos de un kilómetro”, declaró Freitag.
Estados en alerta por calidad de aire peligrosa
Todo el estado de Michigan y gran parte de Minnesota permanecen bajo alerta de calidad de aire peligrosa, un nivel que representa riesgo para cualquier persona, independientemente de sus condiciones de salud previas. En el área de Chicago, la calidad osciló entre muy insalubre y peligrosa. 
Las partículas microscópicas presentes en el humo pueden alojarse profundamente en los pulmones e ingresar al torrente sanguíneo, provocando problemas cardíacos y pulmonares, además de contribuir a padecimientos crónicos a largo plazo.
El meteorólogo Jake Petr advirtió que, aunque los vientos del noroeste podrían limpiar temporalmente los cielos esta semana, el aire contaminado podría regresar hasta que los incendios sean controlados, lo que podría tomar semanas o incluso meses.
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Impacto en la salud y cifras de mortalidad
Un estudio publicado este año reveló que la exposición prolongada a partículas finas provenientes de humo de incendios forestales contribuyó a un promedio de 24,100 muertes anuales en los 48 estados contiguos de Estados Unidos.
La exposición a largo plazo puede agravar problemas de salud existentes y provocar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas crónicas, así como muerte prematura.
En St. Paul, Minnesota, el aire presentaba un tono “amarillo brillante”, según describió Brent Williams, director del departamento de suelo, agua y clima de la Universidad de Minnesota.
“Podríamos estar enfrentando semanas a meses de humo continuo y brotes intermitentes conforme los vientos soplen en diferentes direcciones”, explicó Williams.
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Nueva York también afectada por la contaminación
En el área metropolitana de Nueva York, una densa neblina tiñó el cielo matutino de tonos anaranjados y amarillos, reduciendo la visibilidad de manera tan drástica que el emblemático horizonte de Manhattan quedó parcialmente oculto.
Aunque el humo disminuyó ligeramente durante la mañana, se esperaba que volviera a intensificarse por la tarde o noche, posiblemente persistiendo durante la madrugada, según la meteoróloga Maureen Hastings del Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades de la ciudad abrieron centros de enfriamiento mientras funcionarios de salud instaron a los neoyorquinos a limitar actividades extenuantes al aire libre y permanecer en espacios con aire acondicionado tanto como fuera posible.
Medidas de emergencia y recomendaciones oficiales
Funcionarios estatales distribuyeron decenas de miles de mascarillas en centros de transporte y otras ubicaciones estratégicas. El alcalde Zohran Mamdani informó que las escuelas públicas, parques y otras agencias de la ciudad trasladaron sus actividades al interior de los edificios.
Los residentes en las zonas afectadas recibieron las siguientes recomendaciones:
- Permanecer en interiores con ventanas cerradas
- Usar mascarillas N95 si deben salir
- Evitar actividades físicas intensas al aire libre
- Mantener el aire acondicionado en modo recirculación
- Monitorear constantemente los índices de calidad del aire
Omar Mitchell, propietario de un restaurante en Detroit, describió la situación como “aterradora” mientras caminaba hacia su negocio usando una mascarilla.
“No sabes necesariamente cuáles serán los efectos secundarios. Eso viene días o meses después”, expresó Mitchell, de 50 años.
Perspectivas y duración del fenómeno
Los expertos advierten que mientras los incendios forestales continúen activos en Canadá, cualquier cambio en la dirección del viento podría traer nuevamente humo hacia territorio estadounidense. La situación podría prolongarse durante el resto del verano.
Las autoridades meteorológicas continuarán monitoreando la evolución de los incendios y emitirán actualizaciones sobre la calidad del aire en las regiones afectadas, exhortando a la población a mantenerse informada y seguir las recomendaciones de salud pública.
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