Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Boston, en Estados Unidos, sugiere que los microplásticos podrían estar contribuyendo a la resistencia a los antibióticos. Publicado en Applied and Environmental Microbiology, el estudio descubrió que las bacterias expuestas a microplásticos desarrollaron una mayor resistencia a los antibióticos comunes, lo que significaría un riesgo grande para la salud pública, especialmente en las comunidades vulnerables.
¿Cuáles fueron los hallazgos clave del estudio de microplásticos?
Los investigadores analizaron cómo la bacteria Escherichia coli (E. coli) reaccionaba al estar en contacto con microplásticos. Dentro de este estudio, descubrieron que los microplásticos proporcionan una superficie ideal para que las bacterias formen biopelículas, un tipo de capa protectora que las puede hacer más resistentes a los antibióticos. Estas biopelículas resultantes eran significativamente más gruesas y fuertes en comparación con las formadas en otras superficies, como el vidrio.
Neila Gross, la autora principal del estudio, explicó que las biopelículas en microplásticos actúan como un escudo impenetrable para las bacterias, lo que dificulta que los antibióticos las eliminen. Incluso después de retirar los microplásticos, las bacterias mantuvieron su capacidad para formar biopelículas más resistentes.
¿Cómo es que impacta en las comunidades vulnerables?
El estudio destaca que este fenómeno es especialmente preocupante en áreas empobrecidas y de alta densidad, como los campos de refugiados, donde los microplásticos se acumulan y las infecciones bacterianas son más comunes. El profesor de ingeniería biomédica y coautor del estudio, Muhammad Zaman, explicó que la presencia de microplásticos en estas zonas podría hacer más grande los problemas de resistencia a los antibióticos.
“Sin duda, existe la preocupación de que esto pueda presentar un mayor riesgo en las comunidades desfavorecidas, y solo subraya la necesidad de una mayor vigilancia y un conocimiento más profundo de las interacciones”, afirmó Zaman.
¿Qué es lo que sigue en la investigación de los microplásticos?
Los investigadores planean el poder ampliar su estudio para determinar si estos descubrimientos se replican en un entorno real, como campos de refugiados. También tiene el propósito de entender los mecanismos exactos que permiten a las bacterias adherirse y prosperar en los microplásticos.
Una teoría sugiere que los microplásticos, al repeler el agua y otros líquidos, facilitan la adhesión bacteriana. Con el tiempo, estos materiales absorben humedad, lo que podría permitirles capturar antibióticos antes de que lleguen a las bacterias.
Los microplásticos están presentes en todo el planeta, desde los océanos hasta las montañas, e incluso en el cuerpo humano. Este estudio resalta la necesidad de hacer algo con la contaminación por plásticos. Además, destaca los efectos indirectos en la salud humana que estos causan.
LEE MÁS: Manus es el nuevo agente de IA chino que supera a los modelos de OpenAI
Este estudio es una llamada de atención para reducir la contaminación por plásticos y mejorar las prácticas de saneamiento, especialmente en comunidades vulnerables. Además, subraya la importancia de continuar investigando cómo los microplásticos afectan la salud humana y el medio ambiente.